正在安塞县山中烧炭的张思德（左）
1944年9月5日，中央警卫团战士张思德牺牲。8日，毛泽东为悼念张思德而作著名讲演《为人民服务》。
张思德是一名普通的警卫战士。他的牺牲为何惊动了毛泽东？他们之间有什么特殊关系？毛泽东为何对一个战士之死作出那么高的评价？随着岁月流逝，这些都成了鲜为人知的史实。
1942年10月，中央成立警备团，负责党中央的保卫工作。警卫一连班长张思德因个子大、身体好被调到警卫队工作。他沉默寡言、吃苦耐劳，项项工作都很出色，毛泽东很喜欢他。
1944年，中央决定次年在延安召开党的第七次全国代表大会。为解决与会代表的烤火问题，中央的邓捷负责调人去安塞烧炭。因缺乏会烧炭、打窑的人，就请警备团去人做技术指导。张思德会打窑洞和烟道，和另外两人被派前往，张任副队长。
9月5日，天下着雨。张思德和战士小白一起挖一个新的炭窑时，因土质松软，上面雨水渗透，造成塌方。张思德把小白推出窑外，自己被压在窑内，不幸牺牲，年仅29岁。
在张思德的追悼会上，毛泽东在悼词中说：“人固有一死，或重于泰山或轻于鸿毛，为人民利益而死，就比泰山还重；替法西斯卖力，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻。张思德同志是为人民利益而死的，他的死是比泰山还要重的……”。
这篇著名的演讲——《为人民服务》后来影响了几代人的思想与行为。
