1906（光绪三十二年）9月1日，慈禧太后下诏准备“仿行宪政”。
1905年清政府迫于革命压力，派五大臣出国考察宪政，又命政务处筹订宪法大纲，以应付资产阶级立宪派。至此时宣布预备立宪。
1907年宣布筹备在中央设资政院，各省设谘议局并再次派人出国考察。1908年颁布《钦定宪法大纲》，以是年到1916年共九年为预备立宪期，但迟迟不付诸行动。
1910年，立宪派又行请愿，清政府不得不宣布于1913年提前召开国会。
预备立宪是清政府为抵制革命、拉拢资产阶级上层的一个政治骗局，多次为资产阶级革命派所揭穿。
1911年爆发辛亥革命，清政府又公布《宪法重大信条十九条》企图挽救自己，但已无效。
