1945年8月31日，美国陆军部透露，为了生产原子弹，美国建立了3个秘密城市，人口总数达10万。由于保密工作做得好，工人们从来不知道他们在这占地若干平方英里的庞大工厂里制造的是什么东西。他们只知道有少量的东西从大量的铀矿中提炼出来。
这项耗资20亿美元的科研项目是由莱斯利·格罗夫少将负责的。设计原子弹并研究原子裂变应用方法的科学家们住在洛斯阿拉莫斯，一座建立在新墨西哥州圣菲以北30英里一块高地上的城市。来自加州大学的物理学家罗伯特·奥本海默领导了这一艰巨的科研工作。
田纳西州的橡树岭渐渐发展成有7.5万人口的城市，“曼哈顿工程区”就在这里，主要生产设备也在这里。其它原子能工厂建在华盛顿的汉福特。一些生产设备可利用原子能为民用建设服务。
