1935年，德国公开违反《凡尔赛和约》关于限制德国武装的军事条款，宣布实行普遍义务兵役制，积极扩军备战。
同时，意大利在非洲发动对埃塞俄比亚的侵略。英、法为保持自己的既得利益，对德、意侵略采取不干涉政策，美国也实行中立政策。
1935年8月31日，美国参众两院联席会议通过了《中立法》。法案规定：在两个或两个以上外国之间，发生战争或战争在进行之中，总统应宣布此项事实，然后，凡以军械、军火或战备，自美国之任何地方或其属地之任何地方输出而运至该交战国，或运至任何交战国所利用之任何中立国港口者，均为违法。
中立法的通过，从法律上把美国基本的欧洲政策固定下来，对当时欧洲的绥靖主义起了推波助澜的作用。
