1922年8月29日，为了贯彻执行共产国际关于共产党员以个人身份加入国民党实行党内合作的战略策略，中共中央在杭州西湖召开中国共产党中央执行委员会特别会议，讨论中国共产党同国民党建立革命统一战线的问题。
参加会议的有中共中央执行委员会委员陈独秀、李大钊、蔡和森、张国焘、高君宇和共产国际代表马林及其翻译张太雷。会议共开了两天。会上，马林根据共产国际的指示，提议中国共产党应以党员个人资格加入国民党。
起初，参加会议的张国焘等大多数人都反对加入国民党。李大钊等表示支持马林的主张，认为国民党是一个松懈的组织，共产党员加入进去不会受到约束。
会议经过议论最后接受了共产国际的提议，原则确定，只要国民党能够根据民主主义原则进行改组，并取消入党时打手模和向孙中山本人宣誓等封建主义的形式，共产党员可以加入国民党，以实现两党的合作。
这一原则进一步补充和发展了党的“二大”关于建立“民主的联合战线”的思想。会后，陈独秀、李大钊和马林去上海拜访被东军阀陈炯明赶出广东避居上海的孙中山，向他说明中国共产党关于实行两党合作，建立革命统一战线的主张。
正处在困境中的孙中山，接受了中国共产党的建议。不久，陈独秀、李大钊、蔡和森、张太雷、张国焘等即以个人名义加入国民党，并帮助孙中山筹备改组国民党。
西湖会议标志着中共政治主张的重大改变，这次会议部分克服了党内存在不愿与国民党实行“党内合作”的左倾观点。为党的三大确定了全体党员加入国民党，建立国共合作统一战线策略奠定了基础。
