1928年6月30日，中共湖南省委派杜修经、杨开明到达井冈山。他们认为湖南敌军恐慌到极点，红四军应毫不犹豫地向湘南发展。毛泽东否定了杜、杨的意见，认为红军远离根据地十分危险，决定仍坚持发展罗霄山脉中段政权的原定方针。
7月，红军第二十八团、第二十九团攻占酃县，杜修经、杨开明坚持执行湖南省委向湘南发展的指令，利用第二十九团宜章籍士兵欲回家乡的情绪，指示部队开往湘南。
国民党赣军得悉根据地内红军兵力薄弱，遂向井冈山猛攻。毛泽东不得不率领三十一团退守永新山区。于是，边界各县县城及平原地带尽为赣军占据、边界党组织和红色政权大部分被破坏，边界被焚之屋和被杀之人不计其数，边界的经济也受到严重的破坏。
毛泽东率三十一团三营与朱德、陈毅、王尔琢的红军大队于8月23日在桂东会合，召开前委扩大会议。会议总结了导致“八月失败”的经验教训，决定部队重返井冈山，撤销湖南省委任命的前敌委员会，组成以毛泽东为书记的行动委员会，决定杜修经、龚楚留在湖南，组织以杜修经为书记的湘南特委。
25日，在部队返回井冈山途中，担任前卫的二十八团二营营长袁崇全裹胁3个步兵连及团部机枪连、迫击炮连叛变，至崇义恩顺圩，袁崇全部被第一营包围，团长王尔琢带警卫排赶到，准备动员袁返回部队，结果被袁枪杀，袁崇全带十几人投靠了国民党赣军刘士毅部。
8月下旬，湘军吴尚第八军第一师全部及第二师一部，从大陇、茅坪、酃县的大小院进攻井冈山；赣军王均第五师和第二十七师2个师的警卫团；刘士毅师1个团从黄坳、占城茅坪、罗浮进围攻井冈山。
红四军留守井冈山的部队在三十一团团长朱云卿、党代表何挺颖领导下，决定以主力三十一团一营一、三两连守已黄洋界哨门，一营二连在永新牵制，三十二团一营和宁冈部分地区武装在黄洋界下骚扰国民党军，三十二团二营和特务连及酃县赤卫队守卫井冈山其余4个哨口。
30日，先期到达的吴尚部向黄洋界哨口猛攻，红军凭险坚守，奋勇抵抗，将国民党军击溃。这时，红军大队逼近遂川，刘士毅师急转回救，九师、二十九师警卫团也仅留1营驻茅坪，余皆退到永新新栋坪一带。于是，湘军不敢再战，连夜撤回酃县。
井冈山红四军黄洋界保卫战被毛泽东称为“边界名战”，并作《西江月·并冈山》词，以志祝贺。
