1979年1月1日，中美建交以后，两国关系得到了一定的改善和发展。《中美建交公报》明确指出：两国关系正常化的一个重要原则是，美国承认只有一个中国，台湾是中国的一部分，中华人民共和国政府是中国的唯一合法政府。
但是，建交以后，美国竟制定了一个《与台湾关系法》，把台湾作为一个独立的政治实体来对待，并坚持向台湾出售武器。这种公然侵犯中国主权，干涉中国内政的做法，遭到中国政府和人民的坚决反对。中国政府多次要求美国停止向台湾出售武器，认为如果这个问题得不到妥善解决，中美关系就不能维持和巩固，而且完全有倒退的可能。
1982年8月17日，中美双方经过磋商谈判，终于就分步骤直到最后彻底解决美国向台湾出售武器问题达成协议 ，并发表了《联合公报》。双方在《联合公报》中首先重申了《上海公报》和《中美建交公报》所确立的指导中美关系的根本原则，即“互相尊重主权和领土完整、互不干涉内政”。
这一原则是指导双方关系所有方面的原则，当然也包括美国向台湾出售武器问题。这不仅抓住了问题的关键，而且指出了解决问题的正确途径。对待美国向台湾出售武器的问题，中国政府的一贯立场是：美国向台湾出售武器是侵犯中国主权的行为，中国政府坚决反对。同时也考虑到历史的因素，从实际出发，同意美国在切实尊重中国主权的前提下，逐步减少直至最后终止向台湾出售武器。
《中美“八·一七”联合公报》的发表，打破了两国在美国向台湾出售武器问题上的僵局。
