1962年8月15日，解放军战士雷锋因公殉职，年仅22岁。
雷锋，1940年生。湖南长沙人。出身贫农家庭，七岁成为孤儿。雷建国后由党和人民送入学校读书。高小毕业后参加土改和建设国家的工作。
1960年参加人民解放军，编入工程兵某部运输连四班，几次立功，被评为节约标兵和模范共青团员。
11月入党。次年任班长，并被选为抚顺市人民代表。
因公殉职后，1963年1月7日，国防部命名他生前所在班为“雷锋班”，3月5日，毛泽东亲笔题词：“向雷锋同志学习。”周恩来题词：“向雷锋同志学习：憎爱分明的阶级立场，言行一致的革命精神，公而忘私的共产主义风格，奋不顾身的无产阶级斗志。”
此后，掀起全国人民特别是青少年向雷锋学习的热潮。
