鸦片战争后，外国资本主义加强了对中国农业原料的掠夺，农产品出口量的迅速增加，使中国农业不自觉地被纳入国际市场的轨道。棉花、蚕桑、茶等经济作物的种植有了发展，小麦、谷物、豆类等粮食作物的商品率大大加强，一些农产品的生产受到资本主义世界市场的影响，上下波动。
中国一部分农民成为外国资本主义工业原料的供给者，不少农民已经同市场发生了联系。在促进农业生产商品化的同时，中国农村自给自足的自然经济开始解体。
20世纪初，就全国而言，农村家庭的全部生活资料，约有三分之一是购买的，全部农产品约有一半是为出卖，在农村家庭的收入与支出中，现金支出逐渐占到一半；农业中商品生产的发展，主要表现在经济作物播种面积有扩大趋势，而粮食作物播种面积相对缩小。经济作物生产的发展与粮食作物的商品化，促使交通比较发达的地带，出现农业专门化区域。
由于近代中国农产品商品化是外国资本主义掠夺原料和倾销商品引起的，很难导致农业资本主义的增长。尽管如此，19世纪末20世纪初，中国农业也出现资本主义经营形式的“垦殖公司”。但是，绝大多数所谓的垦殖公司，实质上是封建的。
