鸦片战争后，英国侵略者以特殊商品鸦片为敲门砖，以大炮为后盾，打开了中国的大门。从此，中国古老的封建商业，转化为半殖民地半封建性的商业。外国列强发动了数以百计的侵略战争，就是要把中国变成他们的“取材之地，谋利之场”。他们以鸦片来补偿对华贸易差额，掠夺中国的白银；以大炮迫使清政府签订不平等条约，取得通商基地，攫取通商特权，遍设商业网点。
外国侵略者在中国豢养、培植了一批买办。通过买办与官府勾结，从中国通商都邑直至穷乡僻壤，形成一个买办的和商业高利贷剥削网。外国资本主义操纵价格，控制中国的棉纱、棉布市场；以洋货排挤土货；以机制商品打击中国手工业产品，促使中国自给自足的自然经济解体。并且，压迫、排挤中国民族商业资本，阻碍了中国资本主义的发展。
近代中国民族商业在极为困难的条件下求生存，从进货、销货等一系列经营管理中，积累了不少经验。在振兴民族商业发展中，中国人民也多次以抵制洋货的方式，促进民族经济，反对外来侵略。
