惨遭杀害的衡阳军民遗骨
日军于5月26日发动“长沙·衡阳”战役。日军为打通粤汉路中段并进而打通湘桂路、粤汉路南段，攻占华南的中国机场，向长沙、衡阳方向进攻，中国守军先后以三四十万兵力应战，但未能阻止日军攻势。
6月18日，长沙失陷，日军继续南下，逼近衡阳。衡阳是极为重要的战略要地，是粤汉和湘桂两条铁路的联结点，又是东南空军基地和西南空军基地的中间纽带。
日军采取迂回包围的战术，绕道南下，合围后于6月22日发起总攻，日军死伤两万人，衡阳1.8万名守军所剩不足千人。整个长衡战役，日军伤亡6万余人，中国军队伤亡10万余人。经过47天的战火，衡阳守军阵地前，中、日两军的尸体堆积如山，城内街市已成为一片废墟，全市5万多幢房屋全遭摧毁，财产损失计达5701亿元法币，被枪炮击毙者近3万人，伤残者2.5万人。因受毒气、细菌瘟疫而死者达3万人。
衡阳之所以近乎毁灭，是因为衡阳保卫战是整个豫湘桂战役中孤军守城坚持时间最长，抵抗最顽强，厮杀最残酷的战斗。
衡阳沦陷后，日军的铁蹄踏进了一片焦土废墟的市区。他们对尚来不及撤离的居民和幸存的少数店铺，继续烧杀、抢劫，对那些因寡不敌众而放下武器的国民党军俘虏。则进行非人的折磨和虐待。
日军先是将战俘集中在一所院场里，尔后，又将这群饥渴交迫的囚徒，一批批地驱往四处，顶着烈日服苦役和运送物资，日军还押着战俘将死难者的尸体一堆堆地集中坑埋，甚至还将一些尚在呼吸的受伤者活埋。至于被俘的伤员，则被集中关在船山中学，日军既不给医药，也不给饭吃，致使他们大部分死亡。
