1890年（清光绪十六年）四川省大足县龙水镇教堂重修竣工，适逢灵官会期将到，法国教士彭若瑟强迫大足知县出示严禁迎神赛会，并请派兵守护教堂。
8月4日，是龙水镇灵官会期，官兵打伤包围教堂的群众，教民玉怀之等又放火烧毁民房，激起了众怒，群起捣毁教堂。事后，教士彭若瑟逼迫知县惩办为首人员，更加激起群愤。
以挑煤为业的余栋臣组织了煤窑、纸厂工人和挑贩等数百人于8月8日（六月二十三日）手持长矛大刀，攻人龙水镇，杀死教民12人，打毁教民房屋200多家，并焚毁附近20里的强家坝教堂，竖起义旗。大家推余栋臣为首，发布檄文，痛斥帝国主义侵华罪行和传教士“无法无天”，揭露当地的封建官绅“助纣为虐”，号召广大人民起来驱逐外国教士。
大足、铜梁等县数百里之内人民纷起响应。清朝派桂天培到大足“查办”。桂天培一面纠集地主团练，一面分化起义队伍，起义被镇压。余栋臣等退出龙水镇，潜伏在大足县边境的西山中继续坚持斗争。
四川总督刘秉璋以赠银5万两缉捕“凶手”结案。
