福特宣誓就职，妻子贝蒂——新的第一夫人在旁观看
在美国历史上不用赢得全国大选就成为总统，这是第1次。杰拉尔德·鲁道夫·福特，在斯皮罗·阿格纽不光彩地离开副总统职位之后，被尼克松总统任命为副总统，尼克松因水门事件丑闻而惭愧辞职之后，福特又成了总统椭圆形办公室的主人。1974年8月9日在首席大法官沃伦·伯格主持下福特宣誓就职，他向全国声明：“我们全国性的漫长恶梦已经结束”。
福特的首要任务是恢复大众对白宫的信任。这位前众议院议长和长期担任国会议员的福特决心要恢复总统的信誉，并发誓在他担任总统时所有活动中要襟怀坦白办事公正。他还承认他是以独特的形式进入国家首脑办公室的。“我十分清楚你们没有选举我当总统”，他在一次电视演讲中说。“所以我请你们用你们的祈祷确任我为你们的总统。”
福特激动地向交往25年之久的朋友和同事尼克松告别。福特的新闻秘书J.F.特霍斯特说，尽管二人关系密切，福特大概不会赦免对尼克松的刑事起诉。
但福特在他上任一个月后就签字赦免了尼克松，这使他很不得民心。但在1975年他果断下令从南越空运出成千上万的难民以及派出海军从柬埔寨共产党中解救出货船“梅阿格兹号”的行动使他重新树立起了威望。
