（317年——420年）
西晋灭亡后，司马睿在江南的建康称帝，史称东晋。
与此同时，由匈奴、鲜卑、羯、氐和羌等五个少数民族在北方广大地区先后建立了十六个割据政权，即：前赵、成汉、后赵、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、前凉、后凉、南凉、北凉、西凉以及大夏等，史称“十六国”。
东晋时期，由于门阀政治继续存在，因此形成了许多与皇权抗衡的力量，诸如：“王与马共天下”等现象，并多次爆发内战。
在北方地区，一度出现了前秦的统一。公元383年，发生了淝水之战，东晋战胜前秦，保持南北对峙局面。
东晋末年，统治集团日益腐朽，各种矛盾激化，终于被刘裕取而代之。
