商鞅：战国时秦国政治家
公元前676年，秦德公把国都从狭窄的河谷——平阳地区，迁往广阔平坦的周原，在雍（今陕西凤翔）建立新都。奠都于雍，标志着秦国历史发展的又一个新阶段。此后300余年，雍城一直是秦国政治、经济和文化的中心。
尽管秦国在关中地区的统治已经十分稳固，但它继续向东、西方向扩张时，面临的任务仍然是十分艰巨的。秦国的东面是强大的晋国，这是一个老牌诸侯国，地域广阔，国力很强，所以当秦国势力达到黄河西岸以后，就遭到晋国的强烈反对。而在秦国境内，戎、狄的势力还没有完全肃清，尤其是西方的戎族，处于秦国统治范围之外，对秦国威胁很大。公元前659年，秦穆公继王位。在秦国的发展历史上穆公是一位具有重要地位的君主。他的统治长达39年，东攻晋、西伐戎，扫清境内割据势力，并几次出兵耀武于中原，成为春秋时期与晋文公、齐桓公、宋襄公、楚庄王并列的五个霸主之一，使秦国的奴隶制达到历史的较高峰。
秦穆公称霸，是从招贤开始的。他非常重视人才的选拔，招徕和任用出身比较低贱而有贤能才智的人为秦国服务。秦始皇时的著名宰相李斯曾说：过去秦穆公的时候，从西边的戎人那里得到了由余，东边的宛地得到了百里奚，从宋国接来了蹇叔，从晋国迎来了邳豹、公孙枝。这些人都不是秦国人，而穆公能够信用他们，兼并了20个国家，称霸于西方。
在军事上，穆公也取得了一系列重大胜利。穆公首先向东面的戎族进攻，以扫平东去的道路。公元前659年，穆公亲率大军征战"茅津之戎".茅津之戎指的是散布于今陕西东部和山西平陆附近的戎人。穆公打败茅津之戎，就巩固了同晋国斗争的前沿阵地。后来，穆公又将戎人迁往伊川（今河南西部）。伊川十分荒凉，人迹稀少，只有狐狸出没、豺狼嚎叫，戎人迁到那里后，就无法对秦构成威胁了。
为了彻底征服威胁最大的西戎，穆公曾处心积虑地作长期准备。穆公从秦国挑选一些能歌善舞的女子，送至西戎，供戎王享乐。戎王一见这些年轻貌美的女子，就被迷住了，整天沉溺在声色歌舞之中，简直把打仗的事忘得一干二净。大臣由余是一位有远见卓识的人，早已看破秦国的计谋，曾几次劝告戎王，不要再迷恋女色而荒疏武备，可戎王根本不听劝谏。由余彻底绝望了，最后决定弃戎投秦。由余来到秦国，穆公对他奉为上宾，他又将西戎的山川形势一一向秦国报告，并提供消灭西戎的策略，使秦国做好消灭西戎的一切准备。公元前623年，正当戎王被女色和美酒弄得沉醉未醒的时候，秦国大军突然出现在眼前，威胁秦国多年的西戎就这样被穆公征服了。
在与戎作战的同时，秦穆公还需把主要军事力量放在对东方晋国的作战上。穆公继位前，秦、晋两国保持着友好往来的关系。穆公当政后，曾插手晋国的内乱，导致两国间出现裂痕。秦、晋两国虽然开始勾心斗角，但表面的友好关系还继续维持着。不过，这时双方都在暗暗地做着准备，一场战争已迫在眉睫。
公元前645年，秦、晋在韩地（今山西万荣、河津两县间）展开大战，揭开了两国长期战争的序幕。秦军在这次战斗中，把晋军打得落花流水，连晋惠公也当了秦国俘虏。秦穆公同晋国讲好割地等条件后，放回了晋惠公。为进一步控制晋国，穆公极力支持流亡在外的晋公子重耳继承晋国王位。重耳有秦国武装作后盾，又有身边的谋臣出谋划策，再加上国内有一批旧臣拥戴，所以一回国就夺了君位，成为晋文公。秦穆公扶植重耳上台，本是为控制晋国，然而，晋文公即位不久就摆脱了秦国的控制，使晋国很快富强起来，成为春秋霸主之一。秦穆公眼巴巴地瞅着晋国日益强大，也无可奈何，只得维？quot；友好"关系。秦穆公和晋文公时期的关系，达到秦晋历史上最好的水平。
晋文公死后，秦、晋两国长期积怨，终于导致了又一场大战，这就是有名的殽之战。公元前627年，秦穆公不听谋臣蹇叔和百里奚的劝阻，派兵偷袭郑国，但郑国已有防备，秦军无功而返，撤军时顺路灭掉了滑国。滑国本是晋国的附属国，秦军的举动使刚继位的晋襄公勃然大怒，他亲率将士，在地势险要的殽山（今河南洛宁）四周设下埋伏。秦军通过殽山时，落入晋军的包围圈。晋军同仇敌忾，万众一心；秦军出师无名，心虚理亏，又加之军纪涣散，结果大败，全军覆没，主将全被生俘。
秦穆公接受了这次失败的教训，更加奋发图强，毫不懈怠，努力地训练军队。两年后，秦军渡过黄河伐晋，过河后把渡船全部烧掉，决心和晋军决一死战，结果把晋军打得大败，晋国军队都龟缩在城里不敢出来，总算报了仇。这一仗表现出秦国军队强悍的战斗力，从此形成了秦强晋弱的局面。
秦穆公打败晋国后，声威大振，很多部族国家纷纷向秦国进贡，尊秦国为霸主。就连周天子在听到穆公称霸的消息后，也特地派人到秦国去，送给秦穆公12只金鼓，表示祝贺。在秦穆公统治时期，秦国不仅领土扩展速度极快，而且经济、文化的发展也达到了一个繁荣阶段。
公元前五六世纪，也就是春秋末年到战国初年，是社会大动荡、大变革的时代，奴隶制逐渐瓦解、崩溃，封建制迅速形成、壮大。在这种社会背景下，一些大的诸侯国顺应历史潮流，纷纷进行“变法”，即实行有利于新兴地主阶级利益的政策和措施，以达到富国强兵的目的。由于秦国地处关中，比较偏僻，与中原各国往来较少，所以当其他诸侯国因"变法"而强大时，秦国还保留着落后的奴隶制。人殉制是奴隶制社会的一个重要制度。公元前621年秦穆公死时，为他殉葬的人多达177个，特别是在殉葬的人中还有几个是受到百姓爱戴的贤人，这引起了秦国百姓对殉葬制度的不满。秦国的奴隶制虽然对秦的强盛做出了重大贡献，但它同进步的封建制相比，就显得腐朽落后了。因此，秦国的奴隶制像夕阳西下以前天边出现的一抹晚霞，虽然放射出绚丽耀眼的光彩，可是转瞬即逝，仅仅维持了穆公时代几十年的兴盛，到穆公一死，就走下坡路，开始衰落。
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