1949年7月10日，林彪指挥第四野战军及第二野战军一部，在西起宜昌、沙市，东至赣江沿岸的数百里战线上，发起了肃清国民党中南残部的强大攻势。
大军分三路进军：西路大军自鄂西宜昌、沙市地区进阶国民党军长江防线，随即向湖北省南部、湖南省西北部疾进，迂回至长沙西北，29日解放湘西重镇常德。东路大军在江西省境内分向西、南两路并进，西进部队西渡赣江，沿浙赣铁路南昌、萍乡段向西南推进，迂回至长沙东南，13日攻占萍乡。南下部队沿赣江向南推进，肃清两岸国民党残余部队，先后解放、泰和等地。中路大军则由湖北南部攻入湖南北部，沿粤汉铁路正面向长沙进攻，20日解放岳阳。由于解放军三路大军迅速向长沙合围，白崇禧所部桂系国民党军撤逃。
