太祖朱元璋，字国瑞，生于1328年，父母早逝，家境贫寒，年轻时曾入寺为僧。1352年率众投红巾军，参加元末的农民起义，攻下南京后运用“高筑墙，广积粮，缓称王”的战略方针。壮大军力，前后击破陈友谅，张士诚部，1368年建立明朝，定都南京，建元“洪武”。
朱元璋称帝后半年，北伐军攻克大都，元亡。统一全国后，朱元璋采取加强封建专制主义统治的措施。改革中央的地方的行政机构。废除丞相制，设立六部，直接由皇帝负责。调整军事机构，推行科举制度，加强法制。加强了皇帝的统治。
朱元璋称帝后，开始大肆诛杀有功之臣，并大兴文字狱。对明处文化思想起了严重的束缚作用。
朱元璋在位31年，死于1398年时年71岁。
