慈禧初入宫时，身分不过是皇帝侍妾里等级最低的秀女，即便被咸丰帝宠幸封为贵人后，离着等级较高的嫔妃还差着好几级，是被她压抑郁闷而逝的亲生儿子同治帝的出世给她带来了发迹的转机。
咸丰五年（1856年）端阳节刚过，正在垂钓的兰贵人忽然心里一热，胃就翻腾起来了，顿时呕吐不止。守在一旁的宫女赶忙递上香茶和丝帕。正往湖中撒鱼食的总管太监安德海也赶忙跑了过来，笑嘻嘻地问道：“贵人这些日子怎么了，懒洋洋的，吃什么吐什么，而且时常的口吐兰气，怕是遇喜了吧。奴才应早早启奏万岁，这可是天大的喜事呀！”
兰贵人放下鱼竿，用香丝帕擦了擦嘴，道：“鬼奴才，你比我还明白，难道万岁爷不知道吗？”安德海毕恭毕敬地回话：“您的奏折又没有交给奴才我，要是交给我，奴才乐不得的往上递呢！”
“哼，我看这份折子是压在皇后那里不发吧，好，你这就去禀告皇上，就说我遇喜已经两个月了。”“喳！”安德海和宫女们扶着兰贵人上了软轿，缓缓地去了。
这一着还真灵，第二天咸丰就传下谕旨：“升兰贵人为懿嫔，令其母带两名妇人进宫，由苍震门进，至储秀宫住宿，以便随时照看。”
转眼到了腊月，懿嫔已怀孕六个月，行动不便，饮食起居均需分外照应，咸丰帝已传旨由内务府照应。正月二十八日，内务府送来精奇里妈妈里（满语意为上差，工资地位较高的仆役）10名，兆祥所首领太监王成选送灯火，水上马马里20名代懿嫔差遣。
到了二月，又精选六名妈妈里到储秀宫昼夜伺侯，同时精选两名姥姥（收生婆），在上夜守喜，太医院另派两名御医生在御药房下所轮留值班。第二天又传旨太医院，守喜御医加派四名，分两班，每班三名，昼夜轮值。内务府各司也忙得不亦乐乎，衣库奉旨准备各色春绸七太五尽一寸，潞绸八丈一尽三寸，白兰高丽布各三匹，白漂布、蓝扣布各两匹。以上布做春绸小袄27件，自纺丝小衫4件，一幅红春绸，控单一块，红兜肚4个，潞绸被18床，布褥10床……一切接生用具，和色人物，全都准备妥当。咸丰六年，自正月二十四日起，御医每天诊脉，并及时奏报。经过一番折腾，懿嫔于咸古六年三月二十三日开始坐卧不安，未时生了个男孩子，就后来的同治皇帝。
懿嫔生了龙子，咸丰大喜，立即传旨，照妃例赏赐白金300两，绸缎70匹，宣布：“懿嫔着封为懿妃。”没多久又升为懿贵妃。
