所谓近代化又叫现代化，即资本主义化，主要是指政治民主化和经济工业化，从社会转型的角度看，是指从传统的农业社会向现代化的工业社会的转变。它是高考常考不衰的内容，因此要特别重视，尤其是要弄清以下两个问题。
一、中国近代化的分期
中国近代化可分为两大时期，第一时期为1840~1949年，这百余年间中国近代化的中心任务是争取国家和民族的独立。第二时期为1949年到现在，半个多世纪以来，中国近代化的中心任务是经济建设。两大时期又可分为几个阶段：
第一，起步阶段：这一阶段大体是从鸦片战争到中国民族资本主义的产生。中国清政府在鸦片战争中的失败，促使先进中国人民的觉醒，他们意识到封建主义的腐朽和落后，资本主义的生气和先进。于是以林则徐，魏源为代表的地主阶级抵抗派倡导的“向西方学习”的新思潮萌发了。但是，这些活动只是个别人的行为，还没有形成一项系统工程，只是中国近代的思想启蒙。事实上，中国近代化成为一种系统的行为始于19世纪60年代开始的洋务运动。洋务运动对中国近代化的开创性作用在于工业近代化、科技近代化、军事近代化和教育近代化的起步。民族资本主义的产生是这一阶段中国近代化的最重要的成果，它标志着资本主义生产关系在中国的正式产生和新的生产力代表之一民族资产阶级正式产生。
第二，初步发展阶段：这一阶段大体上从19世纪晚期到20世纪初。近代化的进展主要表现在：民族资本主义进一步发展，交通运输、科学技术、教育近代化取得重大进展；西方社会科学广泛传入，进化论、兴民权、君主立宪、民主共和、民主与科学等思想大为流行；戊戌变法、辛亥革命等资产阶级政治运动广泛兴起。推翻专制制度和建立中华民国是这一阶段中国近代化的最大成就。
第三，徘徊阶段：从20世纪20年代前后至1949年。这一阶段的政治近代化是在曲折中缓慢发展的。从袁世凯到长期的军阀割据混战再到南京国民政府的独裁统治，法律成为儿戏，人民的生命财产丝毫没有得到保障，人民的民主自由被肆意践踏，这是中国政治近代化的大倒退。但在中国共产党的领导下，经过新民主主义革命到社会主义革命的过渡，中国从根本上解决了近代化道路和方向的问题。在这一阶段，人民民主力量不断壮大，并最终战胜了帝国主义、封建主义和官僚资本主义，解放了全中国，从而为中国近代化进程提供了强大的推动力。这一时期的经济近代化，由于长期的战乱，帝国主义、封建主义、官僚资本主义的残酷剥削和压迫，进展十分缓慢，但也取得一些成就。
第四，近代化的新阶段：中华人民共和国的成立和社会主义制度的建立，消除了现代化道路上的障碍，极大地解放了生产力，为中国现代化建设开辟了广阔的道路，在经济现代化建设方面，进展最快的是工业和交通运输业。“一五”计划的完成开始改变我国工业的落后面貌，为现代化奠定了初步基础。20世纪50年代末至70年代中期，社会主义建设虽然遭受很大挫折，但也取得较大成就。十一届三中全会以后，我国工业生产进入了历史发展最快的时期，建立了门类齐全的工业体系。许多产品质量居世界先进地位，但与农业现代化尚有较大差距；通讯和信息产业发展迅速；经济结构不断调整，第三产业发展较快。我国经济已融于全球一体化，人均国民收入已达800美元，基本实现建立小康社会的目标。
二、外国资本主义在中国近代化中的作用
外国资本主义在中国近代化运动中究竟具有哪些重大影响呢？消极作用是主要的还是积极作用是主要的？对此，我们应本着实事求是的态度，进行科学的分析。
第一，外国资本主义的入侵给中国人民造成巨大灾难。外国资本主义在侵略中国过程中，强占中国领土，屠杀中国人民，抢劫巨额财富，榨取巨额赔款，肆意贩卖毒品，使中国人民陷入了痛苦的深渊。
第二，外国资本主义的入侵严重阻碍了中国政治近代化的进程。首先，外国资本主义的入侵严重破坏了中国的领土和主权的完整。一个失去领土完整和独立自主的国家是不可能实现政治近代化的。其次，外国资本主义在中国极力扶植中国的反动落后势力，阻碍中国政治的进步。因此，外国资本主义侵略是中国政治近代化的最大阻力。
第三，外国资本主义的入侵带来西方先进的技术，对中国近代化客观上起了一定的推动作用。随着西方资本主义的入侵，西方先进的科技、文化、生产方式逐步传入中国，使中国的经济、文化以及政治发生了很大变化，促进了中国近代化运动的兴起。中国的仁人志士、先进分子，为了挽救民族危机，振兴中华民族，抛弃了夜郎自大、固步自封的观念，开始主动学习西方，开展近代化运动。
第四，外国资本主义的入侵客观上打破了中国闭关自守的状况，使中国与世界经济文化的交流日益密切，中国逐步融入世界近代化进程和世界一体化进程中。随着中国国门被打开，中国经济逐渐纳入资本主义世界体系。尽管列强操纵了中国经济政治、中国政府日益失去保护本国经济和本国国民政治权力的能力，但是中外文化交流日益密切，对中国的思想、教育、科技、社会生活的近代化起了很大的促进作用。然而，没有政治独立，经济近代化，其他近化代无从谈起，这也是中国被迫开放上百年，而文化仍然十分落后的根源所在。
综上所述，外国资本主义在中国近代化的进程中，主要起的是阻碍作用，虽然有一些客观上的进步作用，但那也是次要的。
