河流可以根据它们的最后归宿，分为外流河和内流河两大类。那些能直接或间接流入海洋的河流，称为外流河。外流河一般处在气候比较湿润、降水丰富、蒸发量较小、离海较近的大 陆边缘地区。世界上2/3以上的河流是外流河。如南美洲的亚马逊河，非洲的尼罗河，中国的长江、黄河，北美洲的密西西比河等世界五大河流，均属于外流河。
?那些最终不能流入海洋的河流，人们称之为内流河，也叫内陆河。内陆河一般处于离海洋较远的大陆内部地区。那里往往气候比较干燥，降水量少，水源补给不足，加上日照强烈，蒸发量大等原因，有部分河流注放内陆湖泊外，其余大部分的内流河是俄罗斯的伏尔加河，全长3690千米，河水主要靠上游高寒地区融化的雪水补给，最终注入世界最大的湖泊--里海。我国最大的内流河是新疆的塔里木河，全长 2000多千米，河水也靠高山融化的冰水补给，所以夏季流量较大，冬季流量少，它流经塔克拉玛干沙漠，最后注入台特马湖。
