晋文公重耳在62岁立为晋国国君之前曾在外出逃19年，在这19年当中有一帮文武豪杰不离不弃的辅佐，介子推就是其中的一位。
重耳刚开始奔逃的那几年非常的惨，先是父亲献公追杀，后是兄弟惠公追杀。重耳经常食不果腹、衣不蔽体。
有一年逃到卫国，饥饿难当向田夫乞讨，可不但没要来饭，反被农夫们用土块当成饭戏虐了一番。后来重耳都快饿晕过去了，是介子推割下大腿上的肉做成汤才被救了一命。
重耳复国成功，为晋文公。介子推不愿意与那帮曾经追随重耳自恃功高的臣子们为伍，就有了功成名就归隐山林的想法。每天托病在家，不去上朝。
后来晋文公论功封赏群臣，因介子推当时不在朝，竟然也就把他给忘记了。
介子推有个邻居叫解张，劝说子推去请功封赏。介子推不以为然，笑笑没讲话，后来就背着老母隐居到绵山深谷中去了。
解张为子推不平，夜里写了封书信挂到城门上。书信的大概意思是“龙失其所，周游天下，众蛇从之。龙饥乏食，一蛇割股。龙返于渊，安其壤土。数蛇入穴，一蛇于野。”
晋文公看了书信后，一拍脑门“啊，子推!我怎么会竟然忘记子推!”于是便派人去请介子推。
派去的人回来告诉晋文公子推已经隐居到绵山去了。晋文公亲自带人到绵山去找，可找了很多天都没找到。晋文公很羞愧的说“子推可能是非常的怨恨我，不然不会不出来的。我知道他非常孝顺，如果我们用火烧山，他一定会背着老母亲出来见我的。”
另外一个大臣也说“当年我们都追随主公，又不是只有子推一个人，现在他以隐居来要挟君王，真是不厚道。看他出来我不羞辱他一番。”
晋文公叫人在山前山后放火，周围绵延数里，火势三日才熄，介子推终究没有出来。后来有人在一棵枯柳树下发现了母子的尸骨，文公看见后大哭了一场。命人葬之于绵山，并改绵山为介山，以警戒自己的过错。
