司马茂英是晋恭帝司马德文的女儿，是晋朝的海盐公主，母亲是晋朝的褚灵媛。身为公主的她，总有一种高贵的气质。
公元420年，刘裕逼迫晋恭司马德文让位，自己做皇帝。第二年，又将司马德文杀死。为了缓和与司马家的矛盾，刘裕便让长子刘义符迎娶司马德文的女儿司马茂英为妻。当时司马茂英二十八岁，而刘义符才十岁。但刘裕并没有顾及他们年龄的悬殊，为了政治需要，还是将司马英茂娶进门。
公元422年，刘裕死后，刘义符即位，司马茂英也登上了皇后的宝座。但是刘义符荒淫无度，即位才两年，就不问朝政，引得大臣不满。
后来，刘义符被诛杀，司马茂英被改称为南丰王太妃。公元439年，司马王太妃过世，年四十六岁。
