1915年，袁世凯与日本签订丧权辱国的《二十一条》，激起了全国人民的反袁怒潮。 袁世凯的心腹、上海镇守使郑汝成被愤怒的革命党人列上了暗杀名单。是年11月10日，日本大正天皇举行加冕典礼，郑汝成前往日本驻上海领事馆祝贺。当汽车行驶到外白渡桥时，被埋伏已久的革命党人暗杀。郑汝成头部中弹十余发，当场殒命。
郑汝成是深受袁世凯信任的‘东南柱石’，袁世凯对于他的死产生了兔死狐悲的伤感，作为民国的大总统，袁世凯居然追封郑汝成为一等彰威侯，将天津小站练兵营田三千亩赠与郑汝成的家属，在天津、上海的祠堂里祭奉这位侯爵。袁世凯还亲自撰写挽联：出师竟丧岑彭，衔悲千古;愿天再生吉甫，佐治四方。其实，这几句挽联里别有洞天，大有学问。袁世凯将郑汝成比作汉光武帝的文臣岑彭，周宣王的中兴武将尹吉甫。既然郑汝成被视为古代复辟帝制的有功之臣，那袁世凯就是即将登基的皇帝了。原来，袁世凯暗藏借机宣传帝制、制造舆论的阴谋。
当时上海著名的《申报》是这样评论的：“政府此举，既以特殊之荣典酬郑将军功劳，又以表示实行帝制之决心。”赐爵封侯本是封建社会的制度，而1915年的中国已经进入民国四年。民主共和的观念已深入人心，袁世凯却大开历史倒车，借下属被暗杀炒作帝制，实在贻笑大方。
