刘备在临终之间，让诸葛亮主管内政，李严统内外军事。分配主要军事任务诸葛主成都，李严镇永安，魏延扛汉中。从军事版图上看为三分之势，互为犄角，诸葛亮在成都威慑国内反贼，魏延在汉中威慑曹魏，李严在永安威慑孙吴，如果他们任何一方有非分之想，其余两方都可围而攻之。
很明显，刘备的意图就是在分权。刘备托孤，让诸葛亮做了蜀汉的第一把手，连刘禅的废立大权都给了他。但是刘备这个宰相之位，却没有兵权。有人给刘备找理由啊，什么怕诸葛亮年纪大了太辛苦什么的，其实刘备就是在防着诸葛亮，用自己惯用的法子演最后一出悲情大戏。
我们先看看李严的能力如何?李严与黄忠对战一场，没有任何落了下风的迹象。李严曾以数千人平了数万人的起义，南中叛乱之时，马谡毫无办法，最后还得靠李严越境征讨。李严的战斗力还是比较亮眼的，怎么着也有夏侯惇张辽太史慈的水平了。诸葛亮也曾认同过李严的能力，说过“李严可挡陆逊”这句话。在人才凋零的蜀汉后期，诸葛亮没有发挥这位副手的最大优势，反而让他在八年之后被废黜流放，明显就是政治斗争的问题。
刘备临终之时，无论对诸葛亮说了多少好话，数落刘禅多少不是，其目的还是要保住刘家血脉和政权。刘备对诸葛亮再怎么客气，实际行为就是在限制诸葛亮的权力，以免他在朝中权倾太过，无人可制。刘备作为一名君主，在托孤之时配置一文一武相互制衡无可厚非，也上升不到算计的高度。只是刘备的想法未免有些理想化了，诸葛亮对掌握兵权的李严如鲠在喉，两个蜀汉朝堂之上举足轻重的人物，一直处于争斗之中。权利之争必有一伤，在这场党争之中，情商不高，人际关系非常不好的李严最终败北。
据三国志之中记载，建兴九年，诸葛亮率军第四次北伐，李严则被安排负责粮草工作。由于连日大雨，李严无法运送粮草，便催促和魏军相持不下的诸葛亮尽快撤军。诸葛亮无法，只得迅速撤军。李严督运粮草无力，竟然愚蠢到将过错推卸到诸葛亮身上，他设计上书给幼主谎称诸葛亮是以退为进，诱敌深入后再突袭。当诸葛亮回来之后，又说诸葛亮没有尽力征讨。
幸而诸葛亮留下了李严的亲手书写的信函，正是李严催促他撤退的密信。李严最后落得被罢黜为平民徙梓潼郡的下场，正式退出了历史舞台。有人觉得李严犯得错误实在太过幼稚，根本就是小学生水平，所以猜测这只是诸葛亮拉他下马的计谋。
的确，历来人们对诸葛亮多是崇拜，看到诸葛亮拿出证据惩治小人当然会拍手称快。但诸葛亮是人并不是完美的神，被刘备托付军权的李严也不应该是个弱智，其中曲折，大概只有当事人自己知晓了。
