茶起源于中国，从中国传到日本的茶又被当地吸收。当初茶只作为药用，并不普遍。至平安时代饮茶开始成为一种风习，后来饮茶风曾一度衰落。茶在日本发展为茶道，这是日本独特的一种文化。茶道被誉为“东洋精神真髓”，是日本文化的代表，是研究以茶会来修养身心以及进行社交礼仪的一种学问。
有关利休的身高，根据现存的利休の甲胄(不审庵蔵 绀纟威缝延二枚胴具足)推定为180cm。
所谓茶会就是许多人聚集在一起喝茶兼作种种余兴，当初在禅林流行，后来逐渐扩大，到南北朝便在与禅宗关系最密切的武士阶级中流行起来。
足利义政时代(公元1435年—1490年)吃茶风气很盛，茶道很发达，京都、奈良、堺三大城市成为茶匠的故乡。茶道以村田珠光为始祖，经武野绍鸥，至千利休集大成。
织田信长死后，丰臣秀吉继承其统一大业。秀吉也爱好茶道，玩赏信长遗留下来的茶具，并继续把利休作为茶头，天天与利休欣赏茶道。利休继往开来，使过去铺张奢华的茶风变成孤独清闲，成为休养心身的一种手段。来参加茶会的人希望超脱世俗，进入洁心净身的境界，要求茶室具有山间自然的风情。较市内商业繁荣，市井喧哗，富家相比，茶会要求有一个清静优美的环境，以便茶客消除紧张情绪，放松思想，进茶室的目的是希望身心得到休养。因此利休创造了所谓“市中山居”——闹中取静的茶室。
