《宋书·徐湛之传》:“门生千余人,皆三吴富人之子”。徐湛之为何能将徐氏家族经营至如此辉煌?原因之一源于母亲的庇护。
徐湛之母亲是谁？徐湛之的母亲刘兴男是宋武帝刘裕的掌上明珠，刘兴男的丈夫徐逵之为给刘裕打江山而死，刘裕觉得很对不住兴男，对兴男更加疼爱。
刘裕年轻时，家里很穷，刘裕到新洲伐荻，兴男的母亲即刘裕的原配，亲自用碎布缝成了一件“纳布衣袄”。日后，担心子孙忘本，刘裕便将“纳布衣袄”交给兴男，并托付说:“后世若有骄奢不节者,可以此衣示之。”
这看似一种托付，实际上是交给了兴男一把“尚方宝剑”。有一次,徐湛之因为刘湛之拥护刘义康谋反一事受到连累，宋文帝刘义隆暴怒,要将徐湛之处以极刑。刘兴男知道后，立即翻腾出她父亲的纳布衣袄带到宫中，见到文帝，也不行臣子之礼，放声痛哭，随手把纳布衣扔在地上，指着它对文帝说:“汝家本贫贱，此是我母为汝父作此纳衣。今日有一顿饱食，便欲残害我儿子!”
见此情景,刘义隆既感动又害怕，赶紧收回成命。因此，,在一定程度上，母亲刘兴男是徐湛之的保护伞。刘兴男死后，徐湛之的地位更隆,直至宰相。
