董卓迁都长安大兴土木劳人费力，司徒王允借义女貂蝉离间吕布和董卓，最终董卓中计被吕布砍下头颅。此后袁绍，袁术，公孙瓒还有曹操，各自拥兵居住一地。
有一日曹操的父亲曹嵩想要去兖州跟曹操团聚，要想到兖州就要经过徐州。当时的徐州刺史是陶谦，陶谦仁德爱民，虽没什么武艺但爱民如子深得民心。得知曹操的父亲曹嵩要经过徐州想要借此机会巴结曹操，便叫手下的大将军张闿全程护送。又赠送了几十万担金银，谁知张闿虽为大将军可曾经也是草寇，如今见钱眼开就想要图财害命。等到夜半三更同手下的几个人商议后杀了曹嵩一家老小二十余口人带着金银逃跑。
陶谦知道此事后心惊胆寒，他深知曹操心狠手辣，不知道该如何是好。无奈同他儿子商议，一来向曹操请罪并赔上数万粮草，二来向各诸侯求救。曹操得知自己的父亲被杀心中悲痛不已，暗暗发誓要为父报仇。曹操手下有一谋士此人名叫荀彧，心思缜密善于揣测。被曹操招到面前，曹操问他为什么不安慰自己，荀彧一躬到底恭喜主公。
曹操问喜从何来，荀彧说主公明知却要考我。现在袁绍袁术公孙瓒都各居一洲，我们要想称霸中原必取徐州。而徐州刺史陶谦又爱民如子，如今他的手下杀了曹老太爷主公名正言顺的征讨，何不是一件喜事。曹操大笑着说“听你说话就像美酒，仅一口就让人回味无穷啊”
