发展经济学的学者可以分为悲观及乐观两派。各派也不是见解完全一致，有些人认为，对外贸易会削弱发展中国家的经济，因为贸易将摧毁原有的手工业，同时又引发对进口财货的需求。另有些人则担心多国有企业的问题。还有人相信，如果没有获得足够的财务援助，一些最贫困的经济体将无法起飞，然而这些援助的额度却经常不足。
在1957～1973年之间，刘易斯曾有九年的时间离开研究工作，任职于行政部门，包括：纽约联合国总部、加纳总理恩克鲁马博士的经济顾问、西印度群岛大学副校长、加勒比海开发银行总裁。这些工作的磨炼(相较于早先赴印度与加纳的观察访问)，让刘易斯学得诸多行政管理的经验，但在经济发展理论相关事情上则收获有限。当时刘易斯致力于建立一些高素质的组织，希望它的高标准不但能产生丰硕的成果，也可以鼓舞其他的机构起而效法。其间偶尔也产生了一些意料之外的情况。有次刘易斯在巴巴多斯的一个酒会上，碰到一位年轻的会计师，刘易斯问他为何没有来应征。他说：“我本来想申请，可是一位朋友对我说，千万别到那家银行，因为你会忙坏了。”刘易斯说：“我从来没有要他们忙得不可开交。”他回答说：“你是没有，可是你自己那么认真，其他人都不得不以你为榜样了。”
刘易斯一生出版了12本专著，撰写了10余篇政府发展报告和70余篇论文。尽管对他的许多观点，经济学家颇多争论，但他作为发展经济学开拓者的地位是无可争议的。他在发展经济学理论与实际工作方面的贡献受到赞扬。1979年的诺贝尔经济学奖颁发给他，正是对他一生工作的肯定。
