礼堕三都一事，在周敬王23年，鲁定公13年，西元前497年，孔子这时候55岁。当时季氏的家臣公山弗扰，在费邑造反，叔孙氏家臣候犯，也据郈邑作乱，到乱事平定之后，孔子向定公说到。依照法制的规定，臣子是不能够收藏甲兵的，大夫不能有百雉之城，即古制城长三丈。高一丈为雉。
孔子认为现在孟孙，叔孙，季孙，三家的大夫，都是在违反了这一项的规章制度，因为他们的权势太大了，为了贯彻礼制，请毁坏让他们三家的都城，来削减他们的权势，以强化公室。孔子提出了这个建议，也获得了鲁定公的允许，然而先后堕除了叔孙氏的郈，季氏的费，而孟孙氏的成邑，最后因为遭到家臣公敛处父的反抗，并未能够堕除。
这一个理由是成邑不仅是鲁国北抗齐国的重要据点，更加是孟氏的保障。堕了成邑，就要将无孟氏也。当时打动了孟懿子，进而阻扰了孔子堕城，以至于使得孔子堕三都的建议，最终功败垂成。
由于三家的大夫，著眼于各自的利益，才致使孔子强公室的主张，在鲁国终究还是未能够实现。在图中坐于几席上的人就是鲁定公，两边有随从的侍者还有议政的大夫，可以看出画家并衬以屏风来作虚景，鲁定公正是在向孔子下堕三都的命令。
那些来往的马车甚至是军士们，即是孔子陪同鲁君，带着军队，去执行堕三都的政策。可以看得出当时这些战马一幅幅雄赳赳、气昂昂的样子，显示出军队在孔子与子路的领导之下，士气如虹!
