隋文帝时，高孝基任吏部侍郎，专门掌管官吏的选拔。高孝基善于量才授官，在文帝一朝名声很好。
关于高孝基的“知人”，最著名的例子要数他对房玄龄、杜如晦两个年轻人的点拨。
隋文帝时期，年轻的房玄龄和杜如晦相继被吏部选拔为候补官员。时任吏部侍郎的高孝基是他们二人的顶头上司。
一天，吏部组织新的候补官员面世，高孝基是主考官。当面试到房玄龄和杜如晦的时候，高孝基感到很惊讶，《隋唐嘉话》用了一个词形容，叫“愕然”。
他盯着眼前两个年轻人，仔细看了好久。然后，他做出了一个让人十分意外的动作，他急忙退到屋外台阶下面，然后与房玄龄、杜如晦两个年轻的候补官员行礼。
众人惊问缘何如此?高孝基密而不答。
后来，他将房玄龄和杜如晦两人请到内室，好酒招待，然后对二人说：“二贤当为兴王佐命，位极人臣，杜年稍减于房耳。愿以子孙相托。”
后来，高孝基的话果然实现了。房玄龄杜如晦都成为李世民的重要智囊，贞观年间相继为宰相，“房谋杜断”的佳话流传上千年。只是，高孝基可能预想不到，房玄龄杜如晦没有成为隋朝的守护者，反而加入了隋朝掘墓人的队伍。当他们成为“肱股之臣”的时候，隋朝已是历史。
杜如晦于贞观初年去世，享年四十五岁。房玄龄则在官至司徒，秉政三十余年，辅佐李世民实现了贞观之治。
