秦穆公(公元前659年至公元前621年在位)是秦国发展史上绕不过的一个人物，他任用百里奚、蹇叔和由余等一票人才，称霸西戎，辟地千里，与晋国争锋，为秦国在华夏大地抹上了浓墨重彩的一笔。
就是这样一个人物，死时有177人殉葬，创造了当时的记录。那个时代，君主甚至大夫都有殉葬的要求，已成习俗或制度。秦穆公为秦国带来大国地位，在当时的情境下似乎并不算过分。可是，他连秦国的三个人才，子车氏的奄息、仲行和针虎也拉进了坟墓。
对此，秦国人用一首诗发出了内心最悲痛的声音。
这首《黄鸟》，是秦国人对殉葬制度的痛恨，对失去人才的痛惜，也是对秦穆公的控诉。一代霸主秦穆公，生命结束的时候却留下了人生污点。
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