自古以来，男尊女卑的腐朽观念在我国民间盛行，所有便有自古女子不如男，女子无才便是德等等说法。事实上，历史不仅仅是男人的舞台，在漫长的历史进程里不一身文才武胆能力卓越的女中俊杰比比皆是，她们像皓月版熠熠生辉，照亮了长空，流芳千古，丝毫不比男人们逊色，比如文治武功的第一女帝武则天、临危受命挂帅出征的穆桂英、代父从军勇立战功的花木兰等等，女子身也不能阻挡她们发光发热。
今天，我们要介绍的是清朝末年因为不堪忍受清廷暴虐统治而暴起反抗的一个奇女子，她武艺高强，勇武过人，被人称为清末反清第一女将，起义失败后惨遭羞辱，大庭广众之下被扒光衣服凌迟而死，英年早逝，年仅十九岁。本应是一代天骄，却落得如此悲惨的下场实是可悲可叹。
这位奇女子名叫周秀英，家住江苏青浦白鹤塘湾，她自幼勤学武功，尤其善使一把大刀，刀法精湛，后来成为了清末上海反清组织小刀会的著名女首领。咸丰年间，由于天灾人祸青浦县庄稼连年歉收，百姓苦不堪言，连饱饭都吃不上。就是在这种情况下，昏庸的青浦知县余龙光还无理的向百姓限期征收本已经豁免的钱粮，直接把百姓逼入了绝境。民愤汹涌之下，在周秀英和她当地保的父亲周立春的带领下，青浦县的农民开始了武装反抗征粮，并且多次击退了官府的征剿和进攻。每次作战，周秀英总是身先士卒，勇不可挡。白鹤江一役，周秀英带领乡民把清军打的落花流水败退而逃，当时在青浦一带广泛的流传着关于周秀英英勇作战本领高强的打油诗，其深得民心由此可见一斑。
后来洪秀全的太平天国运动兴起，周秀英也加入了其中。为了镇压起义军，清朝政府勾结英法联军包围了上海城，并修建围墙围困起义军，城内武装面临断水断粮的困境。在此后的一年半时光中，周秀英多次凭借自己精湛的刀法，使着一把一百多斤的大刀在敌军重围中大开大合杀的敌人胆寒。1855年2月17日，镇压军队攻破西城门，危急时刻周秀英一骑当先，手提大刀与敌人混战到了一起。不幸的是，英法联军凭借火力优势，用火枪攻击她，打死了她的坐骑，导致她重心不稳跌落马下，被敌人活捉。
清军早就听闻周秀英英勇善战，杀死了许多清军将领，在起义军和百姓中久负盛名，所以对她恨的咬牙切齿，在活捉了她后，想尽了各种方法来羞辱打击以发泄自己的怨气。他们不仅扒光了她的衣服游街示众，还判处她凌迟极刑处死。行刑的人是在当时有着赫赫威名的江南第一刀——赵毒刀，他一刀一刀割下周秀英的肉，还不能让她迅速死去，整个行刑过程持续了两天，最后开膛破肚，挖出了她的心脏活祭。在行刑时，周秀英没有一句喊苦告饶，始终怒目而视，痛斥清廷的恶行，直到气绝身亡，此时她仅仅才19岁。
明明一个正值花样年华的弱女子，偏偏承受了如此残酷的刑罚。可笑的是当时官府重金悬赏通缉周秀英，以五百两买她的项上人头，以至于底下的士卒每杀死一个女将都希望她是周秀英。而为了争夺军功，清军入城之后滥杀无辜，连死人也挖出来充数，当作叛党，手段卑劣无耻之极。有着如此腐朽不堪的政府和军队，也难怪没多久清朝便被辛亥革命一举推翻。
