康熙八岁登基当皇帝，当时他还很小，所以需要靠四大辅政大臣帮忙打理朝政，不过后来基本被鳌拜给收拾了，等到康熙14岁该掌权时，鳌拜仍旧握着权力不放，而且他在朝中已根深蒂固，康熙一下子也无法除掉他，于是便整天跟一群小伙子拳打脚踢练武功，让鳌拜掉以轻心，最终用这些功夫少年，把鳌拜给擒获了。
这段故事在金庸的小说《鹿鼎记》中有描写，所以很多人认为是韦小宝帮助康熙擒获了鳌拜，其实这只是小说，历史上真正帮助康熙擒获鳌拜的另有其人，他就是索额图，是清朝康熙年间的重要权臣，为清朝的发展作出了不少贡献。
索额图是索尼的儿子，算是官宦之家出身，根正苗红自然成为皇帝的重臣，康熙继位之初，四辅臣之一的鳌拜广结党羽，还把自己的心腹安插在清朝各个部门，鳌拜对谁不满就可以治谁，使得“文武各官，尽出伊门下”，这不仅让康熙不满，索额图也非常不满鳌拜的做法。
后来康熙渐渐长大，他知道索额图并非鳌拜的同伙，便他自己要剿灭鳌拜的计划跟他商量，史料记载“以弈棋故，召索相国额图入谋画”，双发商量好之后，采取突袭的方式，把鳌拜给抓起来，并把他的党羽一网打尽，索额图在擒获鳌拜过程中，立下大功，深得康熙的信任。
后来索额图成为清朝举足轻重的人物，跟明珠并称为“明相”，在后来的平定“三藩之乱”中，索额图也积极为康熙谋划，再后来签订《尼布楚条约》也是索额图代表清朝去的，还有康熙征讨葛尔丹的时候，索额图带兵与裕亲王会合，在乌兰布通打败噶尔丹。
清朝一路走来，索额图贡献不小，纵观康熙执政的一生，索额图对很多重要事件有影响， 就这样一位功勋卓著的老臣，不料晚年下场却十分悲凉。康熙晚年设立了太子，索额图跟太子走得很近，后来康熙渐渐不喜欢太子，顺便把索额图也记恨上了。
康熙四十七年，皇帝向众人宣布太子胤礽的“种种恶端”，并说：“从前索额图助(太子)潜谋大事，朕知其情，将索额图处死。”就这样索额图被关入大牢，康熙本来就像置索额图于死地，但由于他功劳太大，不方便直接斩首，便在牢房中将他活活饿死，手段不可谓不狠。
说到皇帝杀害功臣，我们容易想到刘邦和朱元璋，其实康熙皇帝也丝毫不输于他们，只不过康熙不是开国皇帝，杀功臣杀得不明显罢了。
