在中药业行业中有着“北同南雷”的说法，“北同”指的是北京的同仁堂，“南雷”即指苏州的雷允上诵芬堂。二者都创建于清朝时期，并延续至今，有着几百年的历史。雷允上诵芬堂的创始人为雷大升，字允上，号南山，生于康熙三十五年(1696年)，他和同仁堂的创始人乐凤鸣有着相似的人生境遇。二人都是最先投身科举考试，但因诸种原因未能做官，因而转而继承祖业务医。
雷允上后来拜苏州名医王晋山为师，成为了吴门医派名医，最初他在苏州玄妙观前设摊卖药行医。他的医术精湛，擅长治疗霍乱等传染病症，在多年的从医生涯中，他创制了不少的秘方，著有《金匮辩证》、《要症方略》、《经病方论》、《丹丸方论》等典籍，赢得了相当好的口碑。因此，在清朝雍正十二年(1734年)，雷大升在苏州老闾门开设了诵芬堂药铺，销售各种饮片和丸散膏丹。雷大升不仅在店内坐堂问诊，同时诵芬堂又研制药物，以痧药 、药酒 、阿胶、膏滋 、苏合香丸最为著名，但将雷允上诵芬堂声誉传向海内外的当属六神丸。
六神丸可以说是诵芬堂的镇店之宝，它丸粒小如菜籽，所以称之为“丸”，“六”即使用六种细料名贵药材熬制，分别是犀黄 、腰黄 、珠粉 、元寸香 、冰片 、蟾酥，须要用酒化蟾酥成丸，最后以百草霜为衣。“神”指的是其药效如神，六神丸对一切无名肿毒确有显著疗效，比如疠毒 、喉风 、喉痈 、丹痧 、疔疮 、肠痈 、腹疽。六神丸在在同治年间被研制出来，一经问世即负有盛名，成为雷允上诵芬堂的名特产品，在苏州几乎家喻户晓。
据说，六神丸在光绪年间曾发挥过三次非常重要的作用，光绪十四年(1888年)、光绪十八年(1892年)、光绪二十八年(1902年)大江南北曾发生三次大灾，六神丸在灭灾中作出了贡献。其后，六神丸不仅在国内赢得了好口碑，又远销海外，受到国外医疗界的关注。到了20世纪初，六神丸曾多次在国内外的展览会上亮相，知名度越来越高。
