大禹死后，将王位传与他的儿子启，启建立夏朝，建都安邑(今山西夏县西)，稳定了政权，开始还励精图治，可慢慢就腐化起来：传说他创作了名为《九韶》的大型乐舞，天天饮酒唱歌，打猎游玩。不久夏启死了，他的儿子太康继位。
太康最大的爱好也是打猎，对治理国家却没有兴趣。有一次，他带着随从外出，从都城阳城(今山西)出发去打猎，越打越起劲，一直打到黄河以南的有穷部落(今河南洛阳南)。
有穷部落的酋长后羿，看到太康只带了少数随从出来打猎，觉得是个机会，就带兵悄悄截住了太康回去的路。等到太康带着一大批猎得的野兽，兴高采烈回来的时候，却看到洛水对岸全是后羿的军队。太康慌忙向部落首领们求救，可各部落的首领都不满意太康的荒唐，又惧怕后羿的实力，谁也不来。太康后悔不及，没办法，只好在洛水南面过起了流亡生活。由于世袭制已然确立，后羿的势力也没有达到独立为王的地步，因此不敢自立，便立了太康的兄弟仲康为王，“挟天子以令诸侯”。
这是夏朝建国不久后的一次重创，致使夏朝统治中断了几十年。而后少康励精图治而复国，才使夏朝步入正轨。
