南宋理学家朱熹认为：“人之一心，天理存则人欲亡，人欲胜则天理灭，未有天理人欲夹杂者”，把“理”与“欲”的对立推向了极端，最终导致“以理杀人”。
《儒林外史》里写了一个秀才叫王玉辉，读了几十年的程朱理学，结果越读越愚蠢。他的女婿死了，女儿要绝食殉夫，他竟然表示赞同，并怂恿女儿说：“我儿，你既如此，这是青史上留名的事，我不会拦阻你，你就这样做吧，我今日就回去叫你母亲和你作别。”女儿死了，他仰天大笑：“死得好，死得好。”这是一副典型的“饿死事极小，失节事极大”的图画。
人作为社会的存在，即是理性的存在又是感性的存在。如果一个人完全从口体出发，追求物欲享受，无疑算不上一个高层次的人。但是如果仅仅追求与口体之“欲”截然对立的“理”无疑是一种抽象的，虚伪的教条。
“理”与“欲”需要达到某种平衡和协调，究竟达到什么样的平衡和协调，怎样达到这种平衡和协调，这不仅仅是古代先贤几千年来为之探索、争论的话题，更是现代人这种需要加以研究和思考的生活中心。
