大清晚期，中兴四臣中，曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞，论对大清朝的影响力，张之洞是没办法和前面三位相提并论的。
而若论军事之外，在政事儿上，对大清朝的军政推动和影响力，首推李鸿章。李鸿章的淮军，海陆支撑着帝国三十年。这是湘军，没有做到的。
李鸿章(1823年-1901年，安徽人)政治、外交、军事上的成就，尤其是政治、外交的建设，远超过他的老师曾国藩。在左宗棠死后，1880~90年代，李鸿章成为大清国最后支撑着这座风雨飘摇，摇摇欲坠大厦的顶梁柱。大清国有大事，必然需要李中堂出面。
首先，自然是李鸿章对慈禧太后的统治极度拥护，身为汉臣，对满族统治者忠心耿耿，自然得到重用。
其次，就是李鸿章实在太重要了，派遣学生去日学习，建北洋水师，淮军，以夷制夷的手段，都展现出高明的外交手段，在那个视洋人为虎狼的时代，只有李鸿章面对洋人不卑不亢，能够与之周旋，在大清，李鸿章当为洋务第一人!
最后，就是遇事找李鸿章总能处理妥当，甲午战争，大清败了，李鸿章出使日本，少赔了一亿两白银，八国联军侵华，要把慈禧作为祸首，李鸿章全力周旋，文武大臣死了数百，慈禧却没有在战犯名单上。
当然了，他也有很多毛病，很多历史局限性。譬如他并不清廉，任人唯亲，对外过于软弱等等。但是在那样的晚清政治生态，连军队发工资，都要靠自己想办法的时代里，他若想干出一番事业，又怎么能独善其身?
就像大明的张居正，作为一个强人，若想力挽狂澜，大厦不倒，毁誉参半在所难免。曾国藩之所以选择李鸿章作为自己的接班人，就是看中了李鸿章这一点，比他强，那就是：不惧人言，不惧非议，经世致用!
