在中国古代封建社会，到了王朝后期，佣兵自重的将领，大多数会选择造反，自立为王。曾国藩在历史上也是大名鼎鼎，他创办的湘军，在打败太平军起到了非常重要的作用，没有曾国藩的湘军，打不打得赢还是两回事。在湘军强盛时期，据说有50多万之众，他垫一垫脚，清朝就会抖三抖。为何曾国藩最后没有取代病入膏肓的清朝，自立为王。
就算曾国藩最后造反，其中有两人是他迈不过去的坎，左宗棠和李鸿章。左宗棠是由曾国藩举荐的，在反叛太平军的时候，慈禧为了制衡曾国藩，重用左宗棠，在后来左宗棠创办楚军，那时候曾国藩是两江总督，左宗棠是闽浙总督，此时的左宗棠已基本可以同曾国藩分庭抗礼了。就算曾国藩造反，也要掂量掂量左宗棠的份量。
还有就是李鸿章，他也是曾国藩的弟子，他志向远大，也不甘久居曾国藩的手下，后来李鸿章创办淮军，全军配备火枪火炮，相当先进的配备!也是个厉害角色，曾国藩也明白，就算自己造反，也不是他们两人的对手。
在曾国藩打败太平军以后，打到南京，那时候正是自己起兵的最佳时机，他肯定也考虑过这件事情，他的部下都劝说曾国藩反，效仿赵匡胤黄袍加身，被曾国藩拒绝了。再说造反名不正言不顺，如何成功。还加上湘军内部分成两派，矛盾不断，就算造反，人心不齐，是打不赢的，所以曾国藩选择妥协，说了一句“倚天照海花无数，流水高山心自知”，来表达自己对清政府的忠心，在史上留下美名。
