公平而言，魏蜀吴三国主公，唯有曹操没称帝，刘备、孙权皆称帝了。有人说，曹操本想称帝，只是死得早，毕竟曹丕先称帝(220年);刘备为延续汉朝，于次年称帝;孙权则229年才称帝。也有人说，曹操曾说“若天命在吾，吾为周文王矣”，故他没想过自己称帝，只想着让儿子曹丕称帝。
电视剧《三国》曹操
对此，猎哥仔细研读了下《三国志》的魏武纪，其实陈寿的《三国志》原文中没有明确记载，连“若天命在吾，吾为周文王矣”这句话也不是陈寿写的。也可以理解，毕竟陈寿的书是尊曹的，所以没有相关记载实属正常。但在裴松之(南朝宋人，《三国志》发行本基本都附带其注记)的注记里面却有较为丰富的记载。
曹操
在注记里，裴松之谈到：《魏略》记载了孙权劝曹操即皇帝位，曹操对众臣说的原话是“是儿欲踞吾著炉火上邪!”意思就是说孙权是把他放在火上烤。众臣乘机劝进。没有下文。《魏略》是魏朝臣所记，真实性较高。
《魏氏春秋》记载夏侯惇劝曹操即皇帝位，曹操说了著名的“若天命在吾，吾为周文王矣”。《魏氏春秋》是东晋中期孙盛所著，主要记载魏国之事，裴松之多参考其言，可信度较高。
《曹瞒传》和《魏晋世语》均记载有“桓阶劝王正位，夏侯惇以为宜先灭蜀，蜀亡则吴服，二方既定，然后遵舜、禹之轨，王从之。及至王薨，惇追恨前言，发病卒。”就是说桓阶劝曹操即皇帝位，夏侯惇认为应该先灭蜀，蜀亡则吴定归服，平定了蜀、吴，然后再让献帝禅位。曹操听从了夏侯惇的意见。等到曹操死了，夏侯惇又追悔莫及，觉得还是该让曹操早早即位。从这段记载可以看出，曹操确有自己称帝之心。但是孙盛评论说，《魏晋世语》这段记载和桓阶、夏侯惇的一贯观点不相符合，不可信。此外，《曹瞒传》是东吴人写的，此书一味贬低曹操，要不然也不会用曹瞒二字，可信度较低。
夏侯惇画像
猎哥认为，曹操自己不称帝，让儿子称帝的可能性最大。曹操一向以汉臣自居，多次标榜自己为了汉室中兴而努力奋斗，也曾说过，若不是他曹操在，不知道有多少人要称王称帝。若曹操果真自己称帝，确实会打脸，所以还是坚持到底做汉臣。此外，曹操死的当年，曹丕就篡汉称帝，可见，让儿子称帝早在计划之内。
电视剧《三国》曹丕
