公元前213年的一次宫廷派对上，博士淳于越(这个博士跟今天的博士不一样，是一种官职，当时负责教授五经)可能喝多了，他跟秦始皇讲，你不搞分封制，搞郡县是什么意思呢?是使陛下有海内，而子弟为匹夫(你拥有天下，你的儿子亲戚都是平头百姓)。“卒有田常、六卿之臣，无辅拂，何以相救哉?”万一有那种三家分晋、田氏代齐的臣子怎么办?你的子弟没有兵，他怎么救你，他怎么帮你打田常、六卿，他怎么帮你干这个?
淳于越说这话，当然是为了皇上，本来是好事，属于学术争论。但他多说了一句话：“事不师古而能长久者，非所闻也。”就是说：“办事儿不学古代你能干好?没听说过。淳于越是典型法先王的儒家，一句话把法家的李斯惹火了。李斯说，你什么意思?我干的事儿就是古代没有。郡县制古代哪儿有，你恶毒攻击郡县制度，你不跟中央一致，你不是反革命嘛?所以李斯建议，这些儒生，谈论诗书，以古非今，罪大恶极，干脆把他们的书都给烧了，除了秦国的历史书和自然科学的书不烧，剩下的全烧。据说，当时孔子的后代把经书藏在孔府的夹壁墙里才保存了下来，要不然就也烧了。这个叫火劫。
读书人视书为生命，把书一烧，他们就在背后议论秦始皇，秦始皇听说后就挖个坑把他们都埋了。说我闲话的460多人，全活埋。这个叫土劫，差水木金就能凑个五行劫。
这是中国历史上第一次文化浩劫。秦朝这件事办的不怎么样，属于文化专制。
虽然淳于越的建议是阻碍历史的发展进程，不可阻挡，但秦始皇的过激反应也使皇帝背上了千古骂名。
