1850年，洪秀全、石达开、李秀成等人在广西金田发动农民起义，他们以对抗满清为己任建立太平天国，得到了广大百姓的大力支持，在短短两年多的时间里迅速攻占满清的半壁江山。
定都天京后，洪秀全久居后宫，贪图享乐，使得杨秀清权力越来越大，天国内部开始动荡，发生了著名的天京事变，杨秀清、韦昌辉先后被杀，石达开率兵出走，曾国藩趁机率领湘军对天京发动总攻，最终洪秀全去世，太平天国灭亡，忠王李秀成为保护小天王洪天贵福而受伤被捕。
在昏暗的监牢里，李秀成受尽折磨，曾国荃用尖刀刺向他的手臂、大腿等部位，当即血流不止，不过李秀成脸上毫无惧色。后来，曾国藩提亲自提审李秀成，两人展开了一段让曾国藩十分心惊胆寒的对话。
曾国藩先说道：“我们终于见面了，事到如今，你还有什么要说的吗?”李秀成：“大名鼎鼎的湘军首领曾国藩，真是百闻不如一见，现在我已经是阶下囚，毫无反抗之力，但我还是想活下去，我愿意投到您的麾下，如果您能放过我信命，我将会写信给天国将士们，让他们放弃抵抗。”
曾国藩听了后便说道：“饶你性命可以，但是你必须要写一封认罪书，将这些年发生的全部事情还有天国余孽的去向都交待清楚。”这个时候李秀成的情绪有点激动了，说道：“众人都知您德高望重，我们均是汉人，为何一定要向满清俯首称臣，曾公若是起事，必将会一呼百应，将汉人的江山重新夺回来!自古以来，劳苦功高者，大都没有好下场，我想您应该比我清楚。”
李秀成的这番话将曾国藩惊出了一身冷汗，两人的对话由此结束。最后，李秀成还是被曾国藩处死，曾国藩也依旧是慈禧信任的满清重臣。
