乾隆十六年七月初二，正在避暑山庄过逍遥日子的乾隆皇帝突然收到了一封来自西南的加急奏折，打破了皇帝清净的日子，使得乾隆在炎热的天气暴躁不已。这份奏折讲的事看似普通，说大也不大，云南总督在奏折里说，他的下属在例行检查时发现外来的客商身上有一份奏折，上面署名为当朝大臣孙嘉淦gàn，奏折内容都是谩骂乾隆皇帝的话，该多难听有多难听。
乾隆皇帝知道孙嘉淦的为人，虽然他敢说敢做，但他是忠诚的臣子，绝不是那种直白攻击皇帝的人，显然是有人栽赃，利用孙嘉淦爱直言的特点捏造假奏折，攻击当朝皇帝。
乾隆认为，这事儿好解决，抓住那客商拷问一番，就能轻易找到作俑者，可乾隆没想到的是，这个专门到处贩卖中药的客商说是从贵州那边传过来的。这下麻烦了，本地找还好说，跨省追凶不好干啊，这样会惊动了别省的官员。
乾隆命令他手下的人秘密办案，没想到越查越多，几乎每个省都涉案其中，乾隆只好改为公开严查，举报有奖，私藏严惩。乾隆一声令下，全国各省官员纷纷倾巢出动，全国陷入了跨省大混战，折腾了一年，依然没有结果，很多老百姓都好奇乾隆到底封的啥假奏折，私下流传看了一下。假奏折这件事儿把乾隆弄得筋疲力尽，有位大臣劝谏，假奏折把好几千人抓进监狱了，大家惶惶不安，不如这事儿大事化小小事化了，把他们放了，显得皇恩浩荡，乾隆依然不依不饶，一怒把这个大臣撤职了之。
直到江西换了新上任的巡抚后，事情出现转机，新巡抚发现，南昌守备刘时达也有奏稿，比云南总督发现的还要早，内容一模一样，刘时达成为嫌疑人，经过审问得知，刘时达的奏稿是苏州那里的人给来的，只是这人死了。死无对证，焦头烂额的乾隆不想这样没完没了，直接拉刘时达当替罪羊草草了事，这样，持续了一年零七个月的假奏折案暂告结束。
