这把剑的名字其实并没有流传后世，《广雅》记载过一把叫“断蛇”的剑，王念孙在《疏证》考证“《西京杂记》云：‘汉高帝斩蛇剑，剑上有七采珠、九华玉以为饰，刃上常若霜雪，光采射人，盖即《广雅》所谓断蛇也’。”他是认为这把“断蛇”就是高祖斩白蛇的“三尺剑”，而《西京杂记》里面仅仅称之为“高祖斩白蛇剑”，并称其“十二年一加磨莹，刃上常若霜雪。”
至于所谓“赤霄”的名字，来自一本叫做《古今刀剑录》的书，历史上该书早已亡佚，我也看过现在的这个版本，内容完全不是古人笔法，可以轻易断定是后人伪造的，所以不足为信。
汉高祖醉斩白蛇，是关于汉高祖刘邦的典故。秦末，刘邦在芒砀山时，有一天夜里喝醉了酒，前行者回报道，前面有一条大蛇阻挡了去路，刘邦正在酒意朦胧之中，似乎什么也不怕，挥剑将挡路的大白蛇斩为两段。有一老妇人在蛇被杀死的地方哭，有人问哭的原因，老妇人说，有人将我儿子杀死了，有人又问，何以见得你儿子被杀?老妇人说，我的儿子，就是化成为蛇的白帝子，因挡在路上被赤帝子所斩。后来有人将此事告诉刘邦，刘邦听后暗自高兴，颇为自负。
