李斯是战辊时期的名相，秦朝的建立他功劳很大;但是秦朝的灭亡他也同样难逃厄运。李斯自己也没有落好下场，最终被赵高陷害满门抄斩。在李斯的生命中曾因一只老鼠而悟得了一些道理最后当上了丞相。
李斯到齐国求学，拜荀卿为师。荀子的思想很接近法家的主张，也是研究如何治理国家的学问，即所谓的“帝王之术”。李斯学完之后，李斯面临一个抉择，毕业找工作，李斯首先当上了上蔡县的县令。
可是李斯对这份工作并不满意，并不满足，他说他不喜欢那种一眼望到底的生活。年轻人，有想法，对生活和未来充满憧憬、期待和理想。
据《史记·李斯列传》记载，有一次，李斯上厕所，看见厕所里的老鼠生活环境非常差，长得骨瘦如柴、面黄肌瘦，而且人一去，它就吓得魂不附体。过了一段时间，李斯到粮仓里去，又看见了老鼠。
他看见粮仓里的老鼠生活条件非常好，宽大的粮仓，吃不尽的粮食，长得肥头大耳、大腹便便，见人毫无畏惧。
于是李斯很感慨：一个人贤和不肖，不肖就是不贤，说一个人能不能够变成一个有才能的人，其实就在于他所处的位置。
也就是地位决定处境，环境决定眼界，有钱才是王道。后来我们将李斯的这番感悟叫“老鼠哲学”。
不过李斯赶到秦国的时候，很不巧，秦庄襄王子楚病故了，儿子秦王赢政即位。赢政继位时，年龄还小，太后赵姬和丞相吕不韦掌权。
没办法，李斯只好投靠吕不韦，做了吕不韦的门客，给吕不韦打工。幸运的是，大权在握的吕不韦很快就发现李斯非常有才。
于是，李斯当上了秦国的小官，有了接近秦王的机会。秦王听取李斯离间各国君臣之计，对于六国，李斯还提出了“先灭韩，以恐他国”的吞并顺序，于是他得到了秦王的赏识。
