中国古代有一句著名成语叫“飞鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹”。而说到这句成语所表现的皇帝，如今很多人的第一反映就是西汉的开国皇帝、汉高祖刘邦，成为古代杀戮功臣的代表皇帝。不过从某种意义上来说，这种说法可谓“千古奇冤”了。
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自从秦始皇统一天下之后，中国历史正式进入了大一统时代。但是由于秦朝短命而亡，保守愚昧的项羽又重新在天下分封诸侯王，逆历史潮流而动。因此“楚汉之争”既是刘邦与项羽争夺天下的斗争，也是消灭这些逆历史潮流而动的诸侯王的斗争。
不过由于实力的原因，刘邦在“楚汉之争”中不得不拉拢一些诸侯王作为盟友。所以像英布、彭越、韩王信这些诸侯王根本就不应该算做刘邦的功臣，只是不得不暂时推后处理的逆潮流产物，汉初的剪除异姓王其实是“楚汉之争”必做的后续工作。
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西汉真正的开国功臣主要是刘邦登基后所封的一百三十七位列侯。而在这一百三十七位列侯中，只有两个人被刘邦所杀，分别是阳夏侯陈豨和淮阴侯韩信。
其中陈豨是公开起兵反叛，被杀也是理所当然，后世也很少用陈豨来做刘邦杀功臣的例子。而韩信原来是异姓诸侯王，后来被改成列侯，与其他真正靠功劳成为列侯的功臣不太一样。
实际上西汉初年的功臣不仅没有遭到刘邦的屠戮，反而都是的享受富贵，位高权重。从汉高祖刘邦到汉景帝初年，西汉的历任丞相基本都是由开国功臣担任的，功臣集团也成为西汉初年实力最强大的政治集团之一，引发了很多问题。
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综合来讲，刘邦当了皇帝之后勉强算能做是被杀得功臣也就是韩信一人。相比较后来的明太祖朱元璋，刘邦根本就算不上“大杀功臣”。要是刘邦真的“大杀功臣”的话，恐怕之后的天才政治家贾谊的人生就也不会以悲剧收场了。
