隆科多是康熙末年到雍正初年重臣。因为他与雍正的养母佟佳氏是一族，所以被雍正皇帝公开称为“隆科多舅舅”。康熙帝驾崩时，隆科多是唯一陪伴其左右并承领遗命的大臣，并由他宣读了康熙帝遗诏，因此，许多清代笔记将其描述为篡改遗诏以协助雍正帝继位的谋划者。
虽然隆科多在雍正即位后荣耀一时，可是没多久就被雍正下令圈禁，并于雍正六年六月死于禁所。
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隆科多是康熙的表弟兼小舅子，在康熙晚年隆科多很受宠，被任命为步兵统领，实际上就是京城的禁卫军一把手，可谓权势滔天。并开始涉足到皇子间的夺嫡之争中。
在九子夺嫡混乱的局面中，隆科多发现了自己的合作目标——四皇子雍亲王胤禛。胤禛平时很低调，与各皇子少有来往，平日里若无公务，他便只在府里照抄经书;而凡是康熙交办的事情，如清核户部欠款、赈济灾民等，他都办得极好，因此，很受康熙帝器重。
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康熙帝驾崩当晚恰好只有隆科多一人在旁，承接了遗诏。于是，隆科多与大学士马齐等重臣商议后，赶紧召集在京的诸位皇子，宣读遗诏。当读道：“雍亲王皇四子胤禛，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，著继朕登基，继皇帝位……”时，胤禛深知，自己取得了胜利。
康熙帝初丧，政局未稳，雍正的对手胤禩等人仍未死心。隆科多一边整饬京城军务，将丰台大营等京中军队牢牢掌握在自己手中，一边利用自己的皇亲身份，安抚那些尚在迟疑中的大臣、亲王等。对于隆科多的这些功劳，雍正帝心中有数，对其大加恩赏，不得不说，此时的隆科多已经是当朝第一红人。
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由于得到了雍正帝的宠信，即便隆科多连内阁大学士都不是，身为吏部一把手的他依旧掌握着巨大的权力。然而，隆科多虽显赫一时，却不知自持，经常放出狂悖之语。还在雍正处理年羹尧一案时多次阻挠，彻底惹怒雍正。果然，不到两年时间，隆科多与雍正皇帝的“蜜月期”就到头了。
雍正帝即命由王大臣议奏其罪，给他定了41条罪状，按照大清律法，隆科多应判斩立决，考虑到隆科多的拥立之功，雍正帝还是手下留了情，在畅春园外建造了三间房子，将他永远禁锢在里面。
此时的隆科多已近花甲，囚禁后不到一年，便死在了禁所之内。雍正帝得知消息后，感怀往事，特意赐银1000两，让他的家人为其办理丧事。
