1644年4月25日的黎明，大明王朝最后一位皇帝朱由检吊死在北京煤山的歪脖子树上。传17帝276年的明帝国就此终结。可是，崇祯帝还有三个儿子，分别是太子、永王与定王。在他自杀前思宗就将他们送出宫外，失去了保护的他们，能否顺利活下来，最终的命运又是如何?
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《明史》书影太子及永、定二王出宫后便分开，李自成进京后，三人皆被太监献出。李自成并没有杀他们，而将他们三人重封为王。三人在李自成出兵攻打吴三桂时随军前往。李自成大败逃回，三人遂失散。
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吴三桂太子太子与其他两人分开后，在京郊流浪了几个月，于当年冬天出现在北京，找到外祖父周奎家。周奎顾及自身安全，不接受他，由此太子被清廷逮捕。经审讯辨认，大多数明臣和太监认为他是真太子。最终，太子被杀与北京。
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“朱三太子”影视形象定王和永王定王后来被一个太监带到安徽，后又到浙江，读书成了秀才，顾及到原来身份，他一直隐姓埋名，教书为生。他育有4个儿子。后来，浙江有人知道了他的真实身份，便打着他的旗号发起抗清运动，这就是清初影响甚大的“朱三太子”起义的渊源。可定王从未参与这斗争。
为了躲避搜捕，定王四处流浪。到康熙45年，定王身份被揭露，此时他已70多岁。清廷绝容不得明室后裔存在。最后，定王被凌迟。四个儿子也被斩杀。永王的行踪不清，据定王交代，永王早就死了。
