明朝是中国历史上贪官最多的一个朝代，思想家顾炎武说，贪官之所以多，是因为朝廷的俸禄太低，不足以养活一家人，很多官员为了维持生活不得不贪。著名清官海瑞也说，自己连两斤肉都买不起，那么明朝的工资真的这么低吗?
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史料记载，明代官员的俸禄以大米为主，五品知县海瑞没约14石，一年168石，相当75两白银。而明朝普通的五口之家，每年如果有30两银子，日子已经可以过得不错了，可是海瑞为什么却说自己连两斤肉都买不起呢?
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原来，海瑞家里除了老母、妻子，两个侍妾外，还有两子两女，加上家仆婢女，可能还有奶妈，总共10来口人，靠他的这些俸禄过日子，生活就有些拮据了。并且中国古代官场向来就有陋规，例如每逢三节两寿，就要给上司准备厚礼，这些微薄的俸禄就不够了。
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国家支付官吏工资，并没有理由连官吏娶妾的钱都支付，也不可能承担官场陋规的花费，但是如果这些也能成为当贪官的理由，那么理由永远是存在的。
