有三个原因。
第一个是项伯的建议。
当项伯从刘邦大营回来之后，已经被刘邦洗脑，项伯说：“今人有大功而击之，不义也。”确实，刘邦攻破咸阳，建立大功，攻打有功之臣，是不符合大义的。也因为这个原因，项羽暂时停止了军事打击。但是，曹无伤告密中提到的三点罪状，其实并没有解释清楚。应该说，此时刘邦被杀的几率还很大。
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第二个原因是刘邦的表白。
鸿门宴要暗杀刘邦却为何要放走刘邦?"
看看刘邦是怎么为自己开脱的：“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有卻。”
刘邦此人虽然出身卑微，官不过亭长，可是天生是个政治家，对于项羽的性格也摸的非常清楚。项羽此人吃软不吃硬，重情重义。于是，刘邦在陈诉时主要打感情牌。先叙述自己和项羽的战友情义，同时也摆出自己的功绩，在摆功劳的时候刘邦非常注意分寸，比如说进入咸阳是“不自意”，很意外，言下之意就是应该项羽先进入才是。要知道，当年义帝曾经和天下诸侯有约“先破关入咸阳者王之”，刘邦要称关中王的话完全是合理合法的。可项羽不会这么想啊，巨鹿之战项羽大败章邯，击溃秦军主力，挥师而上，攻破咸阳是轻而易举的事情，可没想到被刘邦捡了个便宜。现在刘邦这么说这件尴尬事，项羽听了应该会比较舒服。
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而对于派遣将领把守函谷关，是不争的事实，刘邦没有多说，只是申明，自己对于项羽忠心耿耿，希望项羽不要听信小人谗言。
第三个原因是樊哙的批评。
樊哙本是刘邦的侍卫长，在张良的建议下闯入大帐，保卫刘邦。当时，项庄舞剑，一心刺杀沛公，形势危急。樊哙劝说项羽时和刘邦大意相似，可是侧重点却并不相同。樊哙说：“夫秦王有虎狼之心，杀人如不能，刑人如恐不胜，天下皆叛之。怀王与诸将约曰：‘先破秦入咸阳者王之。’今沛公先破秦入咸阳，毫毛不敢有所近，封闭宫室，还军霸上，以待大王来。故遣将守关者，备他盗之出入与非常也。劳苦而功高如此，未有封侯之赏，而听细说，欲诛有功之人，此亡秦之续耳，窃为大王不取也。”
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樊哙的劝说有三层意思。第一，正是因为秦王暴政，胡乱诛杀，于是天下反叛。第二，刘邦有大功，并且有义帝的约定，有法律保障，并且并没有明显的造反迹象。第三，如果项羽执意要杀刘邦，就是步秦王的后尘，必然为天下诸侯背弃。
樊哙和刘邦不同，刘邦多少和项羽有些交情，可以以情动之，樊哙虽然是屠狗出身，可是脑子非常好使，不知道是不是狗脑吃多了。樊哙是以理服人，从理性上强调刘邦的合法身份，强调诛杀刘邦的严重后果。
正是出于以上三个原因，项羽最后放弃了诛杀刘邦。
