1368年，布衣出身的朱元璋在应天府登基，建立了大明王朝。朱元璋的一生雄才大略，文治武功，而且他是平民出身，更加的了解民间的苦难，因此朱元璋非常爱惜老百姓。另外，朱元璋也是一个杀伐果断的人，对于众多的开国功臣也一样照杀不误。也正是因为如此，后世对朱元璋的功过有着很大的争议。
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言归正传，标题所说的“朝天女”，就是皇帝驾崩之后用于殉葬的妃嫔和宫女。“朝天女”制度由来已久，早在商周时期就有着大量女眷被逼迫着陪皇帝下葬。后来在春秋时期，人们就因为“朝天女”制度过于残忍而废止，改用陶俑来代替。但是，朱元璋称帝之后，又重新启用了这个被废止一千多年的陋习。更令人想不通的是，被逼迫下葬的“朝天女”的家属却对此非常乐意。
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自从朱元璋开了历史的倒车之后，他的几个后代纷纷效仿。据《明史后妃传》记载，自朱元璋开始，连续多个明朝皇帝都采取了“朝天女”的陪葬制度。并且，每次殉葬的都超过数十人。也就是说，每死一个皇帝就要有几十个家庭因此而破裂。但是，如此残暴的制度，为什么又会有人推崇呢?
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其实，有人推崇也不难想象，一切都是为了一个利字。这些“朝天女”殉葬之后，都会获得朝廷的一个封号，而她们的家眷会被称为“朝天女户”。“朝天女户”会得到封赏，官职还能世袭。因此，很多妃嫔宫女的家属都很推崇这个制度，毕竟当时的女性就像商品一样被买卖着。
朱元璋重启的“朝天女”制度在明朝一直持续了五代，直到明英宗朱祁镇登基时才得以废除。
